对于刃齿虎如何使用这对“马刀牙”，科学家们曾有过不少猜想。有人认为，它们可以闭着嘴、用突出嘴外的剑齿刺穿猎物的厚皮；有人认为剑齿可以划开大型动物柔软的腹部、造成巨大的流血伤口；也有观点认为，刃齿虎只能用它们对付腐尸，顺便威吓一下其他猛兽。
经过一代代研究者的努力，刃齿虎的猎食秘技终被揭开——和大多数猫科动物一样，刃齿虎也要靠隐蔽伏击接近猎物。但它们并不像狮、虎、豹那样咬住猎物的喉咙、口鼻使其窒息，而是用强壮的身体迅速将猎物扑倒，然后使用锋利的剑齿割断其气管和动脉，力求一击致命。在这个过程中，刃齿虎不需要很强的咬力，它们会扭动肌肉发达的颈部，同时张大嘴巴给剑齿留出空间，像用手臂挥舞刀子一样将剑齿刺入猎物的喉咙。
刃齿虎的猎食方式看似怪异，但比起狮、虎、豹的办法其实效率更高，尤其适合杀死比它们个头更大的猎物。在已发现的刃齿虎化石中，有不少个体都有前肢骨折
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